わが国稲作の伝統的な肥料の中心は、田植え前に山野から刈り、生のまますき込む草木であった。地方によって、「かりしき」「かつちき」「ほどろ」「山のめかり」「こくさ」などとよばれるこうした草木は、田植え後に厩に入れる夏草、盆から彼岸以降に乾燥して冬に厩に入れる干草などにするため、大量に必要とされ、そのためには本田より相当広い山野が必要であった。山野は水と共に稲作を維持するための必須の資源であり、農民の関心は水と同様に山にも強く向けられていた。
　すでに中世から農耕の集約化によって極限に達しつつあった里山の利用であったが、さらに元禄・享保ころ(1700年ごろ)以降、大河川の制御の進行とともに進んだ沖積平野の開発に伴い、また小農が自立していく過程で利用者が激増した。そのため、従来未利用であった奥山や藩有林野までもが利用され、村の内部での入会や、村同士での複雑な村々入会が成立した熊澤蕃山らが新田開発の抑制を唱えたのは、過度の林野利用が治山・治水の面で、耕地に悪影響をおよぼすことを危倶したからでもあった。