士族授産のために政府が採用した方策には国営の開墾から、製糸、紡織、製糖、マッチ製造、牧畜、製茶、セメント製造などへの助成等々、様々なものがありますが、大きくは以下の4種に分類されます。

　この中で、政府が最も力を入れ、長期間にわたって（明治23年まで）実施されたのが開墾・移住の奨励と授産資金の貸与でした。これは士族を救済するという目的の他にも、無産階級かつ知識階級でもあった彼らを生産関係の中へ押し出し、当時の政府が強制的に移植しつつあった資本主義社会の早期実現、すなわち殖産興業を目指す意図も含んでいました。