白水ダムは昭和7年に着工し、同13年に完成した。
　築造にあたり、この地方特有の柔らかな阿蘇溶結凝灰岩や火山灰質の土壌が障害となって立ちはだかった。
　設計にあたった大分県土木技手の小野安夫は、堰き止められた水が落下する時、川底の凝灰岩では落水の水圧に耐えきれないと判断。落水の流速を弱める為に、壁面を滑らかな曲線に仕上げ、堰堤から溢れ出た落水を柔らかく受け流す形状を取り入れ、左岸部には半円状の小滝を階段状に幾重にも重ねて水圧を分散させ、さらに目の粗い凝灰岩の切石を使うことで、落水を水泡状にして、水圧を減殺させたのである。
　小野は設計にあたり、同じ地質ながら滝壺を形成しない大分県九重町の竜門の滝に着目し、これを観察して設計したのだという。
　活き魚の鱗のような水模様を描いて落水する白水ダムは、まさに水利の技術が生み出した芸術作品である。