さて、愛知のもう一つの旧国、三河に目を向けてみよう。

藩政期、尾張62万石に対して、三河は2倍近い面積を持ちながら小藩、旗本領と入り乱れ、全藩かき集めても石高はその半分。大地が多い上、小大名では、とても尾張藩のような大工事はできない*1。

しかし、家康を生み、全国の大名の1/3以上を輩出したこの地の人間が凡庸であろうはずもない。すでに室町時代の永禄10年（1567）、東三河では、豊川から取水する「松原用水」*2を建設している。松原用水は430年を経た今もなお、現役であり続けている。

また、豊川沿いに「鎧堤[よろいづつみ]の存在を示す古書(1604年）もある。鎧堤は、鎧のように不連続、かつ二重三重と重ねる形で築造されており、後の霞堤[かすみてい]（洪水時、被害の少ない場所に水を逆流させ、水勢を弱める機能を持った堤防）の秀逸な技術がすでに見られる。

西三河の矢作川では、慶長10年（1605）、新川の開削が行われ、それに伴う用水の建設や新田開発も盛んとなっている。

しかし、三河人の真の力が発揮されるのは、むしろ幕藩体制という手枷足枷[てかせあしかせ]が解放される明治以降である。

三河の安城ガ原、五カ野が原*3－矢作川右岸に広がる広大な大地である。キツネしか住まないというこの地は茫漠たる原野、焚き木や下草の肥料を求める入会地［いりあいち］であった。

時代は下がって江戸末期、1万ha近いこの荒野に水を引こうとした傑物がいる。

都築弥厚[つづきやこう]。酒造を営む富豪であった。計画は、矢作川の上流船戸村（現豊田市）から取水して、延長約30kmの水路を通しこの大地を潤すというもの。現代の農業水利事業にも引けを取らないスケールである。予定収穫高は5万石。

しかし、洪水の心配や入会地がなくなるということで地元の反対は根強かった*4。天保4年（1833）、幕府の許可は得たものの、地元の反対は激しさを増す。「弥厚ギツネにばかされて、川は掘っても、水はコンコン」。失意の中で、彼は病没。莫大な財産をすべて失って、なお借財は現在のお金で50億円ほどあったらしい。

彼の計画は挫折したが、明治になって岡本兵松[ひょうまつ]、伊豫田[いよだ]与八郎らによって蘇ることになる。そして、遂に明治13年（1880）、この歴史的大事業、「明治用水」*5は完成を見る。

明治用水は、作物すら実らない原野を、後に「日本のデンマーク」*6と呼ばれる沃野に変え、全国の賞賛を集めることになった。

広大かつ荘厳なる明治川神社には、都築弥厚、岡本兵松、伊豫田与八郎ら7柱*7が“神”として祭られている。これら“7柱の神”は、後の愛知に、そして戦後の日本に、大きな奇特を現すことになる*8。