ここに一冊の本がある。

アフガン難民の治療に従事してきた現役の医師が、白衣を脱いで用水路の建設に挑んだ記録である。英雄とは何かを伝えて余りある感動の書物と言えよう。

医師の名はドクター・サーブ（先生様の意）こと中村哲＊１、61歳。

パキスタン・アフガニスタンの農村で医療を続けてきたドクターは、2000年以降、打ち続く先進国の爆撃と餓死者百万人と言われる大干ばつの中、難民のため1,600に及ぶ井戸を掘り、それでも救えないと見るや、砂漠と化している2,000haの農地に水を運ぶため、自力で水路を掘り始めたのである。

無論、水路や土木に関する知識は皆無、苦手な数学は高校の教科書から始めたという。 オンボロ重機と中古トラックだけが頼りの素人集団。無知から来る様々な失敗、難関に次ぐ難関を乗り越えて、ついに延長13kmの水路開削に成功、16年間も水が絶えていた荒地を緑の沃野に変えたのである。

水路造りで、最も参考になったのは日本の古い水利施設であったという。医師は帰国するたび通潤橋や山田堰、加藤清正の造った水路などに学び、先人の知恵の奥深さ、技術の確かさに驚嘆し、現地に帰って応用するという繰り返しであった。

斜め堰、柳枝工、蛇籠、鼻ぐり井出＊２……、奇しくも一人の医師の手によって我が国伝統の農業土木技術がはるか海を越え、21世紀に中近東の山中でよみがえることになる＊３。

2007年4月。ついに川の水はこの水路をつたって、怒涛の飛沫を上げながら砂漠に流れ込む。アフガンの農民は狂喜乱舞。この日ばかりは爆撃音ではなく、感涙にむせびながら叫ぶ声が山河にこだました。「ゼンダバード！ゼンダバード！　（万歳）」。

ドクター・サーブはこの水路一本で何万人もの命を救うことになった。神に代わって起こした奇跡と言っても過言ではあるまい。

百の診療所より一本の用水路を ――これが彼らの合言葉であった。中村医師の20余年に及ぶ現地医療の経験から得た究極の哲理であったに相違ない。

それにしても、これほど見事に用水の本質を言い当てた言葉が他にあるだろうか。

宮田用水の400年を振り返るにあたって、以上の話を前振りとしておく。