高知県仁淀川町には、標高700ｍの深い山中に「都」という名の集落がある。険しい渓谷沿いの林道を登りつめると忽然と姿を現す。今でこそ車道が通じているものの、この山奥に人の暮らしがあるなどとは誰も想像はつくまい。まして、「都」などという煌びやかな名を持つ集落であるとは。

ここは安徳帝が一時住まわれた村であるらしい。安徳帝とは、壇ノ浦の戦いで祖母に抱かれて入水したとされる平家系の天皇。村には陵墓もあり、その案内を務めた西森家四十五代目の当主も健在である。戦国時代の長宗我部検地帳には小村ながら8名もの年貢責任者が名を連ねるなど特別扱いされていた。安徳帝に関わる多くの地名やカラザイケ（奉仕）、ゲンブウ（見参）、コシメセ（聞こし召せ）など京都の古語が残っており、帝を弔う「都踊り」が800年にわたって続けられている。この集落には建久7年（1196）3月の日付と、山内重則（平重詮）の銘のある「拝殿記証」が現存するという。

土佐の国は山が深い。とりわけ仁淀川町の北部は石鎚山（標高1974ｍ）に続く巨大な山塊が押し寄せて、深山幽谷の世界となる。そのそそり立つような岩山に挟まれた椿山川沿いの道を奥深く進むと、標高7～800ｍの山腹、崖にへばりつくように家々が連なる集落が現れる。

秘境中の秘境と言われる椿山集落。かつては40戸ほどあったが、ここもまた全村民が平家の末裔であるという。安徳帝を奉護する平知盛、敦盛、時子など総勢約80名が3年の歳月を過ごしたところらしい。

都集落と同じように安徳帝、武将、公達の霊を慰める「あやの踊り」「さんばれ」「敦盛踊り」「御所踊り」などからなる「椿山太鼓踊り」が毎年古式通りに奉納されている。

この村は、昭和の初期まで他の村との交流もなく、焼畑農業による自給自足の暮らしを続けてきた。

国の山々には、祖谷山や横倉山の安徳天皇陵＊１をはじめ、そこかしこに平家の落人が拓いたとされる郷がある。落人の遺品や地名、あるいはこれにまつわる古老の話は、伝承ながら生々しい色彩を放っている。

伝承は平家にとどまらない。剣山の中腹に中世から居を構える三木家（徳島県美馬市）。この家は日本書紀の神代編に登場する阿波忌部氏＊２の直系の子孫であり、約2千年におよぶ血筋を繋いできたという。現当主の三木氏は、古代からの役職どおり平成の大嘗祭においても麁服（麻織物）献上の大任を果たしている。

吉野川の最奥部にある高知県大川村は、「四国第一の深山幽谷なり、昔は土佐にもあらず、伊予へもつかず、阿波へも党せず、筒井、和田、伊東、山中、大薮の五党この郷をわけてつかさどる＊３」と小さな独立共和国であったことが記されている。筒井とは筒井順慶の末裔らしく、同村の筒井家には順慶に宛てた信長の朱印状が保存されている。近くにも筒井家の正統があり、由緒ある太刀や鎧などを持っているという。隣の集落には、真田幸村の後裔、また、南北朝で敗れた新田氏の流れをくむ家もあるらしい＊４。

そのほか例を挙げればキリがない。四国の山奥には、武田勝頼、大野治長、南朝系の山岳武士などにまつわる伝承に彩られた数多くの小さな集落が山頂近くから谷川近くまであちこちに点在している。

そして、地元の古い資料を調べると、奇妙な事実が判明する。

彼らは、平地から山奥へ移り住んだわけではなく、山の尾根から降りてきて集落を拓いた。

つまり、土佐の急峻な山々の中腹におびただしく散在するこれらの集落は、山の尾根、いわば天界から拓けてきたのである。