銅山川分水の解決が遅れた理由には、洪水の国の水不足という奇妙な理由があった。

確かに、徳島の洪水は多い。しかし、そのほとんどは台風の時期に集中している。

この川の最大洪水流量*は24,000m3/sと日本一であるが、渇水時の最低流量は、わずか20m3/s以下に過ぎない。あまりあにも季節による流量の差が激しいのである。

洪水に打ちのめされる一方で、徳島は普段の利水もままならなかったのである。

明治末期、ドイツの化学染料輸入により、洪水による唯一の恩恵であった徳島の藍作は、ほとんど瞬時にして壊滅した。

ようやく農民にとって積年の夢であった稲作への挑戦が始まる。

川とは、そのままの状態では舟運ぐらいにしか役に立たない。

用水路を掘り、川から田まで水を流してこなければならない。

しかし、吉野川は川床が低く、ポンプで汲み上げるか、地下水に頼るしかない。

それまでにも、下流部では以西[いさい]用水、袋井[ふくろい]用水、名東[みょうどう]用水、一宮[いちのみや]用水、入田[にゅうた]用水など、多くの農民が命がけで水路を築いている。

明治・大正期から昭和にかけて、麻名[あさな]用水、板名[いたな]用水といった大きな用水も完成。

しかし、吉野川北岸一帯は特に土地が高く、地形的に水がとれなかった。

「月夜にひばりが火傷する」とは、やや大袈裟ながら水の少なさを自嘲[じちょう]したこの地区の口碑である。

明治の初期、豊岡茘暾[れんとん]は「疎鑿迂言[そさくうげん]を建白し、脇町から鳴門市までの稀有[けう]壮大な水路の構想を説いている。その後も、北麓[ほくろく]用水の構想など幾度か提案されたが、当時の技術では計画も事業費も大きすぎた。

どうにか水が不自由なく使えるまでには、実に平成元年、後述する吉野川北岸用水の完成を待たねばならなかったのである。

洪水の国の水不足。

“大きな果実”とはいっても、吉野川は、実に厄介なシロモノでもあったのである。